El primer creador de estatuas públicas de Taiwan sentó las bases de dicho arte.
Pu y sus estatuas de gimnastas. (Foto de Steven paul)
En 2016, para conmemorar el vigésimo aniversario de la muerte del maestro escultor Pu Tian-sheng, el Monumento Nacional Conmemorativo al Doctor Sun Yat-sen, en la ciudad de Taipei, exhibió su trabajo en una nueva galería de arte junto con esculturas de miembros más jóvenes de la familia Pu y su mentor japonés, Fumio Asakura. La presencia en la exposición de la obra de Pu Linda, una estatua de una mujer desnuda, fue ampliamente observada como una respuesta al rechazo del lugar hacia la misma obra hace más de cuarenta años debido a su entonces impactante desnudez. Que ahora se pueda exhibir simboliza el progreso en la percepción pública en Taiwan, según el crítico de arte e historiador Hsiao Chong-ray, quien escribió la introducción para el catálogo de la exhibición.
Pu Tian-sheng en su estudio. (Foto de Steven paul)
Pu era hijo de un enmarcador de cuadros de la ciudad de Chiayi, en el sur de Taiwan, y creció durante el período colonial japonés (1895-1945). En 1931 Pu fue a Japón, y un año después ingresó en la Escuela de Arte Imperial de Tokio, hoy conocida como la Universidad de Arte Musashino, donde estudió pintura y escultura. En 1934 estuvo bajo la tutela de Asakura, un pionero de la escultura japonesa moderna a quien a menudo comparan con Auguste Rodin. En 1940, la Estatua del pescador de Pu fue seleccionada para la prestigiosa Exposición de Bellas Artes del Año Imperial 2600, que incluía obras de otros jóvenes escultores taiwaneses que estudiaban en Japón, como Huang Qing-cheng y Chen Xia-yu.
De vuelta en Taiwan en 1941, Pu y Chen establecieron una división de escultura en la Asociación de Arte de Taiyang, formada en 1934 por el pintor Chen Cheng-po junto con algunos de los artistas locales o japoneses nacidos en Taiwan más destacados. En su primer año, el grupo organizó la anual Exposición de Arte de Taiyang, que rivalizó en contenido con la Exposición de Taiwan patrocinada por el gobierno colonial. Las contribuciones de Pu al arte de la escultura en Taiwan también abarcaron conocimientos técnicos y de educación. En 1945, mientras hacía una estatua de Sun Yat-sen de tres metros de altura, Pu instaló una fundición de bronce en Taipei, la primera de su tipo en el Taiwan de la posguerra, e introdujo la técnica de fundición de arcilla que aprendió en Japón. De 1949 a 1962, Pu enseñó a estudiantes, maestros y trabajadores inscritos en un taller de escultura financiado por el Gobierno que se llevó a cabo cada julio y agosto en lo que ahora es el campus de la Escuela Primaria Fuxing de Taipei. Las clases de Pu eran el único lugar para aprender técnicas de escultura en un momento en que las instituciones educativas locales aún tenían que establecer un sistema de capacitación formal para el medio, sentando así las bases para un mayor desarrollo del arte en Taiwan. Continuando con el legado del artista, el hijo mayor de Pu, Pu Hao-ming, y su nieta, Pu Yi-chun, se convirtieron en escultores y juntos realizaron exposiciones de tres generaciones con Pu sénior en la nación y en el extranjero.
Estatua del pescador, arcilla, 1940. (Foto de Steven paul)
La familia primero
Ong Pek-ian, un poeta activo en el período colonial japonés y escritor pionero en las bellas artes de Taiwan, elogió el busto de su esposa que Pu realizó en 1941, encomiando las hermosas líneas que representan los rasgos tranquilos y equilibrados de la mujer. El presidente fundador de la Asociación de Historia del Arte de Taiwan, Liao Hsin-tien, quien dirigió el Museo Nacional de Historia de Taipei de 2018 a 2022, adquirió la pieza para la colección del museo durante su mandato al frente de este. Hsiao opina que los bustos que Pu realizó de su madre y su padre en 1951 y 1954, respectivamente, trascienden el retrato específico para transmitir la esencia de la naturaleza paterna. “La apariencia honesta y regordeta del padre y la expresión tranquila y perseverante de la madre son características comunes en muchos padres de Taiwan”, apuntó Hsiao. Además de su familia inmediata, Pu esculpió diferentes esculturas de varias figuras históricas y celebridades locales, su principal fuente de ingresos y, según Hsiao, estas piezas forman la categoría más representativa de su obra.
Pu era un artista tan dedicado que rechazó ser tratado contra un cáncer de estómago para completar su último trabajo, una estatua conmemorativa de la maestra del jardín de infantes Lin Jing-juan, quien murió en 1992 salvando a unos alumnos de un incendio de un autobús escolar. Pu murió poco después de terminar la pieza en 1996. El tercer hijo de Pu, Steven Paul, ayudó con la última etapa de la creación y quedó profundamente conmovido por la pasión inquebrantable de su padre por el arte y el espíritu desinteresado de la valiente mujer.
Las estatuas de 1981 Linda (al frente), Delgada y agraciada (a la izquierda) y Recuerdo se encuentran en un parque junto al Parque Creativo Huashan 1914 en Taipei. (Foto de Pang Chia-shan)
Arte accesible
En la actualidad, el Museo Conmemorativo de Escultura Pu Tian-sheng trabaja para reconstruir y exhibir la historia del arte de Taiwan. Fue establecido en 2010 por Paul después de jubilarse de un consorcio de ingeniería y construcción. Su experiencia de 31 años trabajando en diseño y mercadotecnia fue fundamental para el establecimiento y la gestión posterior del museo. En el edificio histórico de la familia de Pu, Paul indicó: “Buscamos hacer una crónica de la experiencia de mi padre y otros destacados artistas locales que estudiaron en el extranjero y eligieron regresar para practicar su arte en Taiwan”. El museo se esfuerza por otorgar a todos los mismos derechos para disfrutar del arte y los recursos culturales, agregó Paul. En 2021, el museo organizó «Rastreando las raíces a través de la escultura: exposición conmemorativa del 110 aniversario del nacimiento de Pu Tian-sheng», que tuvo lugar en el Monumento Nacional Conmemorativo al Doctor Sun Yat-sen. El Museo Conmemorativo de Escultura Pu Tian-sheng también incluye algunos programas diseñados para que los estudiantes de la Escuela de Taipei para Discapacitados Visuales hagan esculturas y disfruten de este arte. A diferencia de la mayoría de las instituciones de arte, el museo incluso permite a los visitantes tocar las esculturas.
Pu y sus compatriotas artistas son los precursores de la identidad creativa cultural única de Taiwan. “La dedicación de toda la vida de Pu a la creación y su gran cantidad de trabajo dieron una influencia profunda y duradera a la escultura de posguerra de Taiwan”, indicó Liao. Esa influencia sigue siendo fuerte, y se podrá observar en una exposición prospectiva que se llevará a cabo en Francia durante los Juegos Olímpicos de París 2024.